柯达印版：20年创新之路，引领行业未来

　　自柯达推出第一款免处理印版以来已有20年了，20年后的发展仍在继续，印版仍然是柯达业务的关键部分。哈茨山脉横跨曾划分两个德国的边界。该地区现已被指定为国家公园，以户外活动为主。人们冬天来滑雪，夏天来徒步旅行和越野骑行。在英国，这里被称为“杰出自然美景区”。

　　这一切的中心是位于奥斯特罗德的柯达最大的印版工厂。自1984年以来，该公司一直选址于此，其场地空间、交通网络和软水非常适合生产铝制印版。

　　当时，Polychrome 隶属于DIC集团，于1998年更名为柯达 Polychrome Graphics，后来成为柯达，因为DIC专注于油墨，而柯达收购了 Polychrome 的印版业务。如今，柯达在德国、美国和日本拥有三个印版生产基地，这也使得柯达成为唯一一家在三大印刷市场进行生产的公司。

　　富士胶片最近整合了日本和中国的印版生产；Eco3保留欧洲和中国的印版生产。“在美国，我们的竞争对手已经退出。”柯达首席营销官兼 Eamer 销售主管丹尼斯·戈德巴格说道，“我们是唯一剩下的制造商，我们相信欧洲也会如此。我们将继续在欧洲生产和销售。尽管存在相关成本，但这是一项战略举措。我们希望所有所涉及到的市场提供本地制造的产品。”

　　这一决定面临着挑战——生产成本可能更高、印量下降、熟练劳动力普遍短缺以及供应链中断。这些问题可以通过降低运输成本来抵消，从而减少碳足迹、推广可再生能源以及加强控制以提供一致的质量。

　　“我们将在质量和可持续性方面获胜。”戈德巴格说。前提是有一个公平的竞争环境。柯达一直在对从中国和日本进口到美国的印版采取行动，认为这些供应商获得了政府的不公平支持。柯达最终获得了胜利，并对这些印版的进口征收38.5%的关税，似乎比柯达预期的要高一些。还有两起案件正在审理中，其中一起指控倾销，即以低于原材料成本的价格出售印版。

　　“我们不仅仅是保护印版业务。”戈德巴格说，“我们正在保护本地印刷生产。我们已经看到这种活动如何在其他行业（例如制药行业）蔓延，如何破坏当地制造业和就业机会。”

　　这些工作岗位会转移到亚洲，直到生产开始，一旦当地生产因无法竞争而结束，价格可能会大幅上涨。另一方面，标准可能会下降。

　　戈德巴格继续说道：“区域生产更有利于印刷、经济和商业。我们的生产符合德国非常严格的标准，以减少二氧化碳排放并防止长供应链造成的供应链中断。”

　　例如，奥斯特罗德使用的能源越来越多地来自经过认证的可再生能源，因为这变得可行。它没有现场可再生能源，在工厂屋顶安装光伏发电的投资回收期太长。该工厂虽然拥有ISO 15001，但能源管理标准要求不断改进每平方米的能源使用量。

　　尽管从长远来看，柯达认为喷墨印刷一定会占上风，但印版仍是柯达的一项重要业务。与此同时，它的腾格里印版已成为最成功的免处理印版。

　　柯达在开发免冲洗印版方面拥有20年的经验，并声称拥有市场上的首款产品。第一个印版是热敏版材，采用的是印刷方法，此后一直没有改变。它并不成功，因为其应用过于软弱且限制过多。它仅适用于忠诚的印刷商。对于腾格里，尤其是当前的Xtra版本，情况已不再如此。

　　腾格里与任何预涂感光版一样坚固且通用。该方法没有改变——制版机中的激光产生的图像比周围的涂层更硬。然后，当通过印刷机在前几张纸上上墨时，将其移除并带走。如果设置正确，纸张在旋转六次后就会变得干净，并且涂层不会进入润版液。

　　多年来的发展重点是提高印版的坚固性（现在与传统处理印版没有什么不同）、图像的抗褪色性以及印版上图像的对比度，使其更易于检查和读取。开发工作仍在继续，以确保当前和未来几代腾格里成为所有或任何印刷商所需的唯一印版。

　　“越来越多的公司开始了解免处理印版的好处。购买版材会产生额外的成本，但在其他地方却可以节省大量成本。”戈德巴格说。这包括无需购买、存储和处置的处理化学物质，由于消除了处理过程中可能出现的不一致而提高了图像的一致性，以及无需购买、驱动和清洁处理器而节省的成本。印刷时印版是干净的，因此印刷准备时间更短、更可预测，纸张浪费更少，从而节省成本。

　　然而，并非所有印刷商都相信，柯达继续在奥斯特罗德及其其他工厂生产数百万平方米的Trillian、Electra XD和其他印版。奥斯特罗德有3条生产线，目前有2条可以生产腾格里印版。可以生产的印版和尺寸的多样性产生了一些令人难以置信的统计数据。首先是量规的选择，然后是格式，从287x575mm报纸印版到96pp热固轮转印刷机的1,250×2,900mm印版。然后是产品本身以及不同的包装方式，以适应制版机和不同的自动化水平。它共有4,000多种不同的组合。

　　并非所有都可以现场测试，有些可以。作为研发机构的一部分，共有3台胶印机。其他工厂也有研发工作，佐治亚州哥伦布市有2条印版生产线，而柯达在日本只有1条生产线。主要工作是由跨学科团队在德国完成的。任何新的印版都会在现场进行广泛的测试，首先是少数客户的测试，然后是更多的测试，以了解尽可能广泛的印刷机和条件下的性能。完成后，柯达有信心印版已准备好投入市场。

　　研发团队不断监控和调整生产线设置以实现改进。从工程到化学，综合技能是可取的。例如，奥利弗·布鲁姆27年前以化学博士学位加入柯达。他的同事迈克尔·弗鲁格尔也接受过化学家培训，但后来转到了印版技术应用小组。两者都需要。

　　布鲁姆说：“制作胶印版材并不那么容易。” 制作一款能够改进其前身性能的产品又是更困难的一步。弗鲁格尔的目标是确保新印版可以直接更换，无需更改印刷机设置、润版液或所使用的油墨。他还必须处理最终用户的问题，即使这些问题不符合逻辑。“有人问，‘我们今天可以制作这些印版，将它们储存起来，并在4个星期后进行印刷吗？’”他说，他没有说明答案是什么，也没有说明客户希望长时间延迟的原因。

　　所有印版的原材料都是胶印级铝材，这是可以买到的最纯净的金属形式。这是由德国 Speira 和英国 Bridgnorth 提供的卷轴。每个卷轴上大约有7公里长的铝。奥斯特罗德的3条生产线从开卷到包装均超过150米。所有人都坐在一起。最快的是20年前首次建造的MO10。

　　该过程的第一步是粒化，通过100安培高功率交流电在构成其粒面的版材表面形成凹坑来实现。经过几次水冲洗后，阳极氧化步骤使用电力，这次是直流电，以形成超薄但非常坚硬的表面，为印版提供胶印特性。经过进一步的清洗步骤以清洁印版后，印版已准备好接受其涂层，因为某些印版有两层。然后，生产线将切割并准备带有插入纸的版材，准备根据最终用途进行包装。

　　由于塑料现在已从大部分过程中消除，因此大量使用机器人来制造瓦楞纸箱以进行保护。然而，尼龙带仍在使用中，但只要可行，就会被淘汰。

　　毫不奇怪，柯达对腾格里涂层的成分保持沉默，足以说明它涉及可以熔合到印版上的聚合物珠，以及肯德基风格的13种不同成分的混合物，以赋予涂层所需的特性。例如，这可能是成像速度、长期运行或恶劣印刷环境下的耐用性、食品包装的化学中性以及从奥斯特罗德下线到奥斯威斯特里印刷之间良好的保质期。

　　因此，印版生产线就像扳机的扫帚。它们看起来与首次安装时相同，但泵、涂布头、干燥器和控制装置发生了很大变化。每条生产线有5,000个数据点，每两秒测量和记录一次。柯达在所有点上都测量温度、pH 值、密度和电导率。波动可能很重要。这些机器也不是现成的，大多数都是由 Osterode 团队设计的。

　　两条生产线具有零速度拼接，以确保生产线能够实现最高的OEE。维护计划包括需要定期更换滚筒和需要检查电极。其中一些元件，特别是包装部分周围的元件，是由版材生产全球负责人斯文·弗雷尔设计的。他于1990年加入该公司，担任设计工程师，在东德长大并接受教育。他通过行政和销售晋升，包括在哥伦布工厂工作，然后回到奥斯特罗德从事生产管理和销售工作，成为德国业务的董事总经理，现在负责全球制造。

　　柯达还签订了协议，根据许可在中国为当地市场生产印版，并有限地出口到亚洲邻国和澳大利亚。

　　确保每个地点都可以生产相同的版材至关重要，这偶尔会导致一些异常情况。对紫色CTP版材存在潜在需求，但不足以证明所有三个工厂的生产都是合理的。因此，奥斯特罗德每月三天的生产可以满足对紫光敏感印版的需求，至少在需求持续存在的情况下是这样。

　　“我们还试图减少使用的包装种类，从而减少我们必须遵守的标准数量。”弗雷耶说，“针对不同的客户类型，有不同类型的包装，这相当于 4,000项需要遵守的标准。我们需要提高效率，因此必须简化产品组合并减少我们支持的包装种类。”

　　也就是说，有一些特性是受支持的。“一些客户担心他们的版材的纹理方向。这可以追溯到如果版材过度弯曲，就有破裂风险的时代。这种情况不会再发生了，但需求仍然存在。”

　　弗雷耶还负责柯达三个基地的研发工作。“有些小组正在进行基材研究，其他小组正在研究涂层。在实验室中开发新印版可能需要3年时间，而在印版生产线上扩大生产则需要更长的时间。这就是为什么我们需要现场试验和Beta测试。”他说。

　　由于计算机收集、存储和解析数据的方式，执行此操作的工具得到了改进。该工厂拥有一套ISO标准来衡量管理、环境和能源绩效。“我们需要在未来五年内将能源消耗减少 10%。”弗雷耶说道。这将减少与印刷版相关的碳足迹，寻求了解自己的范围3足迹的客户开始询问这一问题。

　　当他刚加入这个行业时，并没有想到这一点。然后，胶印印版是至高无上的，对于高质量印刷至关重要，并且没有挑战者。现在，随着产量缩减到至少在商业印刷中，数字印刷技术可以更加有效，由于质量、一致性和印刷机性能，胶印印版几乎被认为是理所当然的。印刷厂不需要知道印刷机上的印版是如何获得这些属性的，这是对奥斯特罗德等工厂的投资和顺利运营的致敬。