回顾中国印刷术的发展历程：世界文化的推动者

　　沈括说，用这种泥活字印刷，如果只印少量的三、五本书;未必简易;但是若印成百上千本，就显得很简便迅速了。可惜沈括没有告诉我们，当时用泥活字都印了一些什么书籍。泥活字版印刷技术在当时以及后世都有应用，但是并没能得到普遍推广，雕版印刷仍然居主要地位。不过，这一切丝毫也不降低泥活字版印刷对世界印刷技术发展所起到的深远影响。

　　元朝时候，学者王祯在总结了泥活字印刷技术的经验以后，又发明了木活字版印刷技术。他的办法是，先在木板上刻字，再把每个字锯下来，成为单个字印，并且把这些字印都修整得规格一致。排版时，把木字印排列在木盘内，全版排满后，用小未片塞入空隙中，使得全版字印不致于松动。然后在板上刷墨，就可以铺纸印刷了。于祯用了两年时间做成三万多个木活字。他用这些木活字排印了自己编撰的六万余字的《旌德县志》，结果不到一个月便印了一百部，获得很大成功。

　　与此同时，王祯还发明了转轮盘排字架，使得排字效率得到了提高。王祯把自己发明的制造木活字方法以及一整套印刷技术系统地记载在《造活字印书法》一文中。这篇文章是中国古代关于活字印刷技术的重要论著，它附录在王祯撰写的另一部农学著作《农书》中。木活字印刷术在明清时代都被人采用过。明朝后期曾用木活字印过《太平广记》、《太平御览》等大部头书籍。清朝乾隆年间，在内廷武英殿曾经用木活字排印了一百三十八种书籍，计有二千三百多卷，称为《武英殿聚珍版丛书》，这是用木活字印书规模最大的一次。

　　在元朝王祯创造木活字的同时，也有人在试验铸造锡活字了，但是印刷效果并不理想。

　　明朝时候，人们用铜活字印书获得成功。当时在四川和江南一些地区曾经广泛应用铜活字印书，有些书至今完好地保留下来。清朝雍正年间曾经用铜活字排印了大型类书《古今图书集成》。这些铜活字版书籍排版整齐，字体清晰，具有很高的印刷质量。

　　在明朝，也有人试验铸铅活字印书，由于未能解决铅不易沾墨问题，印刷效果很不理想。清朝后期，铅活字印刷反而作为先进技术从西方传入中国。

　　明末清初又有人摸索利用磁活字印书。1718年，山东省泰安县的徐志定成功地用磁活字印成了《周易说略》这部书。他说磁活字的坚硬程度胜过木活字，印刷效果很好。

　　在书籍的写本时代，人们为了区分书中的不同部分，曾经用不同的色笔抄写，例如正文用黑色，注文和标点用红色等等，这样可以达到主次分明、清楚醒目的效果。自从雕版印刷术被应用后，每次印刷只能涂一种墨色，给阅读带来不便。1974年在山西省应县木塔内发现了彩色雕印的《南无释迦牟尼佛象》，它表明辽代统和年间(983-1012)已有彩色印刷了。后来人们又发明了套版印刷技术。套版印刷的办法是，一块版面上如果需要两种不同颜色，就按每种颜色的部分分别刻在大小完全一样的两块版上，然后依次印到同一张纸上。

　　例如一块版只刻正文部分，用黑色先印到纸上，另块版只刻注文部分，用红色后印到纸上，两部分各自位置相当，互不重压错乱。显然，这种印刷必须使两块版规格致，版框完全吻合才行。人们称这种方法为套版或套印。后来发展到可以套印几种颜色，这时每种颜色的那一部分就需要刻制一块版，单独印刷一次。套印颜色越多就越费工时，成本也越高。所以直到明朝中叶以后，社会经济有了较大发展，在一些人的提倡下，套印技术才盛行起来。

　　现在我们看到的元朝顺帝至元六年(1340年)刻印的《金刚般若波罗密经注解》就是现今世界上较早的、技术纯熟的木刻套印本实物。它是用红色印经文，用墨色印注文，卷首的灵芝图也是由红黑两色印成的。套版印刷技术的成功标志着中国人民把印刷技术又大大提高了一步。

　　套版印刷可以解决用多种颜色印书的问题，但是用它来印图画效果并不好。于是人们试验在一块雕好的版上按照画面的需要涂上不同颜色进行印刷。例如画一个人，头发涂黑色，面部涂淡黄，衣服涂兰色等等，然后一次印刷，这种方法称为涂版印刷。用涂版印刷图画也有很多缺点，它不能表现出色彩的浓淡和阴阳向背，在不同颜色衔接处也模糊不清。为了解决这个难题，明朝末年，人们在套版的基础上发明了短版印刷技术，这是一种多色迭印的美术印刷方法。据记载，这种印刷方法是明朝万历时首先在安徽民间流行起来的。

　　饾版印刷是把一块版面分成许多小版面，各块小版上刷不同颜色，然后把它们逐个地印到纸上，最后拼凑成一块完整的版面。有时为了表现出原画的深浅层次等，在同一部位要用不同颜色重叠印刷多次。所以饾版印刷是一种十分复杂和高超的手工艺术，用饾版刻印的中国图画与原画相比十分逼真。饾版所用的颜料是中国的水彩画颜料，所以人们又把它称为“木刻水印”。

　　饾版是手工印刷技术的顶峰，在复制中国画方面，至今还没有哪一种先进的印刷技术能够取代它。饾版印刷是中国独特的手工印刷工艺，在黑暗的旧社会它日渐凋零衰落。直到新中国成立以后，在人民政府的扶持下，它才得以复兴和发展。目前中国专门经营饾版印刷的是北京的荣宝斋。在那里不仅印出了如齐白石、徐悲鸿等现代名画家的精美绘画，而且印出了一些如唐朝周的《仕女图》、宋朝张择端的《清明上河图》等古代巨幅长卷名画，在全世界受到高度评价。

　　中国是世界上最早发明印刷术的国家。公元七世纪雕版印刷术产生后，不仅在中国国内社会生活中很快被广泛应用，而且逐渐传到国外，推动了世界文化的进步和发展。中国的印刷技术首先传到东方的近邻朝鲜和日本。在古代，中朝、中日人民很早就存在着友好往来。唐朝时，朝鲜半岛上存在着高丽、百济、新罗三个王朝，它们和日本都多次派遣大批留学生到中国来学习。

　　这些留学生回国时，不仅带回大量的版印子籍，同时也把雕版印刷等工艺技术带回本国。大约公元十世纪，在朝鲜半岛上就开始应用雕版印刷技术了。当时大多是刻印佛经，医书和中国的儒家经典等。据记载，高丽显宗二年(1011年)曾刻《大藏经》六千卷，共用了七十年时间才完成，可惜不久毁于战火。

　　后来高宗二十四年(1237年)又重新刻版印刷。今天保存下来的著名的《高丽藏》就是这次的印本。公元十五世纪，在朝鲜还采用了活字印刷。当时朝鲜人民不仅使用铜活字、铅活字，而且还创造了铁活字印刷，对活字印刷技术的发展作出了新的贡献。

　　日本采用雕版印刷技术的时间与朝鲜大致相同。崛河天皇宽治二年(1088年)刻印的《成唯识论》是今天所知的有年代可考的最早印刷品。十四世纪中叶，甚至有中国的刻书工匠前往日本刻印书籍，对日本的印刷出版事业的发展尽了一份力量。

　　在越南，十三世纪中叶已经有了印刷品，十五世纪开始雕刻印刷书籍。在菲律宾，今天所知的最早的印刷品是十六世纪末，由中国工匠在那里用汉文和当地文字刻印的《基督教义》。有记载说，当时在菲律宾有八名中国工匠从事雕版印刷事业。此外如真腊(柬埔寨)、暹罗(泰国)、爪哇(印度尼西亚)等地，在十四世纪以后也都先后采用了印刷技术。很明显，上述这些国家或地区的印刷技术都是由中国传去的。

　　中国的印刷术向西方的传播是经由中近东、埃及等地，于十四世纪传到欧洲的。本世纪在新疆地区考古发掘出古代回纥文、梵文、西夏文、蒙古文、西藏文及汉文的印刷品残片，它们的存在表明公元九世纪时，中国的印刷技术已经通过西域地区传向中近东一带，后来又进一步传到埃及、波斯等地。公元十二、十三世纪西欧的封建主、天主教会、大商人发动的几次十字军东征，虽然以失败告终，但是当他们从东方撤退回去的时候，也把许多印刷品如纸牌、版画、图像等带回欧洲。

　　与此同时，一些西方的旅行家如意大利的马可波罗、法国的弟·鲁布卢奎等人也在他们的遊记中，对中国元朝的印刷纸币作过详细介绍。这些对于欧洲人掌握印刷技术都产生了重大影响。因此十四世纪末，在欧洲开始出现了雕版印刷品，例如德国纽伦堡的宗教版画便问世了。

　　当时每页画像都是对折起来再装订成册，这说明在书籍的装帧方法上，欧洲也学习了中国的做法。中国的印刷术传到欧洲以后，对于十四世纪西方文艺复兴运动的兴起以及整个科学文化的发展都起到了推动作用。